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Les Urodèles les plus connus sont les Tritons et Salamandres, mais il existe également des espèces particulières en France comme les Euproctes et les curieux Hydromantes. Alors que les Amphibiens Anoures perdent leur queue lors de laur développement, les Amphibiens Urodèles la conserve après la métamorphose. Les adultes ont une double vie (aquatique pour se reproduite) puis terrestre le reste du temps. Les Salamandres font exception à cette dernière règle, car elles sont très terrestres et ne retournent presque plus dans l'eau une fois adulte (voir les détails sur la page Salamandres). |
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En phase aquatique (pour la reproduction), la queue des Tritons est très développée et sert à la nage, par ondulation du corps. Les mâles en parure nuptiale, comme sur cette photo de Triton ponctué, possèdent en plus une crête dorsale dont la forme dépend non seulement de l'espèce, mais aussi de l'âge et de l'état de santé. |
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En phase terrestre, les tritons sont discrets et nocturnes. Ils prennent des couleurs plus ternes (les taches et les contrastes s'estompent), la queue est peu développée et la peau souvent plus "granuleuse". Ici, il s'agit d'une femelle de Triton ponctué au cours de sa migration |
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La vie terrestre des Tritons est peu connue. On les rencontre parfois en soulevant une souche pourrie, parfois cachés sous un caillou ou encore un tas de feuilles mortes... Comme ils se faufilent aisément dans le moindre trou du sol, on comprend qu'ils sont difficiles à repérer. Saurez-vous retrouver les 3 Tritons ponctués et 2 Tritons palmés qui se trouvaient sous une souche qui a été soulevée pour l'occasion de la photo ? |
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La parade des Tritons est une danse aquatique complexe. Le mâle barre le chemin de la femelle, la renifle, la stoppe et se met à danser. Sa queue se retourne et ondule. Le cloaque émet alors des molécules chimiques (appelées phéromones) qui par le courant d'eau arrivent au nez de la femelle... Si la femelle est charmée, le mâle émet un petit sac de sperme dans l'eau (le spermatophore) que la femelle absorbera avec son cloaque. Parade nuptiale chez les Tritons alpestres : |
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La ponte des oeufs exige un travail méticuleux. Chaque oeuf est déposé sur une plante aquatique (s'il y en a dans la mare). La femelle commence par renifler l'endroit où elle souhaite pondre, puis avec ses pattes arrière, emballe l'oeuf dans les petites feuilles... Femelle de Triton palmé (Triturus helveticus) en train de pondre : noter la posture |
| Parfois, les oeufs sont si bien emballés, qu'il est bien difficile de les observer : on les devine ic par transparence ! La femelle a soigneusement recourbée les feuilles autour d'un oeuf. Une sage précaution qui leur évitera peut-être d'être consommés par divers prédateurs... parfois même des tritons de la même espèce !! |
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Comme tous les Amphibiens, les Tritons muent. Pris de secousses étranges, le Triton alpeste en mue finit par retourner en doigt de gant son ancienne peau. Riche en protéines, elle est rapidement consommée et recyclée... Pas de pertes inutiles !! La mue sera entièrement consommée. On reconnait encore ici un bout de queue et une main qui dépassent de la bouche de ce mâle de Triton alpestre... |
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La Salamandre tachetée est un Urodèle qui ne se rencontre presque jamais dans l'eau. On la voit facilement de nuit, après une pluie, dans les villages ou dans les forêts, aussi bien en plaine qu'en montagne. |
| La Salamandre tachetée possède de magnifiques taches jaunes sur fond noir. Noter la présence des taches jaunes à l'insertion de chaque patte, critère d'identification qui peut être utilisé chez les larves aquatiques ! |  |
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Larve aquatique de Salamandre tachetée (Salamandra salamandra). Les branchies sont bien développées. La grande tête permet d'avaler de relativement grosses proies. En cas de disette, elle n'hésite pas à consommer ses frères ou soeurs qui vivent à ses côtés ! |
| Le Salamandre noire (Salamandra atra) est encore plus terrestre que la tachetée. Elle est vivipare : les jeunes se développent entièrement dans le corps maternel. Ils y sont nourris (par un "lait" utérin), y grandissent, subissent la métamorphose avant de naître. La gestation dure 3 ans... Ces Salamandres ne vont donc JAMAIS dans l'eau ! Cette adaptation au climat montagnard alpin est remarquable ! |  |
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