Les Reptiles, un groupe diversifié comprenant
les Lézards, Serpents et Tortues.

Caratères généraux des Reptiles

Tous les Reptiles montrent une peau recouverte d'écailles
(photo : Lézard de Bedriaga / Corse)

Les Reptiles se sont affranchis du milieu aquatique et montrent de multiples adaptations au milieu désséchant dans lequel ils vivent :
- présence d’écailles rendant la peau imperméable et évitant une déshydratation rapide
- paupière fixe transparente et «sèche» recouvrant l’œil des Serpents
- excrétion urinaire sous forme de cristaux d’acide urique (donc sans perte d’eau, sauf pour les Tortues aquatiques)
- fécondation interne et reproduction ovipare
- œufs avec une coquille calcaire qui limite les pertes d’eau
- présence d’un amnios, poche liquide qui protège l’embryon et à l'embryon de se développer en milieu terrestre
- œufs riches en réserves, permettant un développement direct sans passer par un stade larvaire.

Seuls quelques Serpents et les Tortues aquatiques sont retournés secondairement dans l’eau, occupant alors une niche écologique disponible.

Toutes ces espèces conservent leurs besoins en chaleur (ectothermie), ont une respiration aérienne, une fécondation interne et des .

Les Reptiles, un groupe paraphylétique

Dans les classifications récentes, les Reptiles (Reptilia) constituent groupe très hétérogène de Vertébrés regroupant plusieurs lignées évolutives ne partageant pas tous les mêmes états dérivés (groupe paraphylétique).

La classification actuelle des Reptiles est très complexe et non encore stabilisée. Aussi, pour simplifier, il est possible de diviser les Reptiles en 3 groupes, comme le proposait la classification ancienne :
- Sauriens («lézards» au sens large, simplifié ici en Lézards)
- Ophidiens (Serpents)
- Chéloniens (Tortues).

• 4 pattes (sauf Orvet)
• paupière mobile
• orifice auditif
• nombreuses écailles ventrales
• autotomie de la queue

(ci-contre un Lézard vert occidental)

Caractères généraux des Serpents
(Ophidiens)

• absence de pattes
• paupières fixes sur l’œil
• pas d’orifice auditif
• larges plaques ventrales
• constricteurs ou venimeux

(ci-contre une Couleuvre vipérine)

Caractères généraux des Tortues
(Chéloniens)

• 4 pattes
• carapace faite de plaques
osseuses et recouvertes
d’écailles
• pas de dents

(ci-contre une Tortue d'Herrmann)

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Dernière mise à jour :
le 01/02/2009

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